Österreich spielt beim Mülltrennen in der Champions-League. Mehr als 221.200 Tonnen Verpackungen aus Kunststoff und Metall wandern jedes Jahr in den Gelben Sack oder in die Gelbe Tonne. Aber mal ehrlich: Lohnt sich wirklich der Aufwand, jeden Joghurtbecher einzeln auszuwaschen und zu sammeln? Und ob! Denn sauberes Mülltrennen ist keine Fleißaufgabe. Damit schont man aktiv die Umwelt und rettet Wertstoffe.

Warum? Nun, vielleicht steckt im neuen Anorak oder den neuen Stiefeln ein Stück recyceltes Plastik. Und damit vermeintlicher Abfall so ein zweites Leben bekommt, müssen Kunststoffverpackungen zuerst gesammelt werden und anschließend möglichst sortenrein – je nach Eigenschaft und Verwendungszweck – getrennt werden. Das passiert in modernen Sortieranlagen, wo der Inhalt der Gelben Säcke und Gelben Tonnen landet.

So bekommt Kunststoff eine zweite Chance

Jedes Jahr werden viele tausende Tonnen an Kunststoff- und Metallverpackungen gesammelt und in Hightech-Anlagen sortiert. So erhalten wertvolle Rohstoffe eine neue Bestimmung.

Der Prozess beginnt mit einer ersten Trennung nach Größe: In einem Trommelsieb werden größere Abfälle wie Folien oder Kanister von kleineren Abfällen wie Flaschen oder Dosen unterschieden. Danach werden Metalle abgesondert. Ein Magnet zieht Weißblechverpackungen – etwa Konservendosen – heraus, während ein Wirbelstromabscheider Aluminium erkennt und aussortiert.

Die verbliebenen Kunststoffe werden maschinell getrennt. Dabei analysiert eine hochmoderne Anlage das Material nach Farbe und Zusammensetzung. Ein gezielter Luftstrom bläst dann die verschiedenen Kunststoffarten in die passenden Behälter.

Was danach übrig bleibt, wird gezielt weiterverwertet: Sortenreines Material gelangt in Recyclingbetriebe, die es zu Granulat verarbeiten – der Rohstoff für neue Kunststoffprodukte. Der Rest liefert wertvolle Energie und ersetzt mit seinem hohen Heizwert andere Brennstoffe wie Heizöl.

Von der Anorakfüllung über Teppichfasern bis hin zum Kleiderbügel – Recycling macht vieles möglich. Ein Blick aufs Etikett der Verpackung verrät, welcher Kunststoff drinsteckt – und wir verraten, was daraus wieder werden kann.